월세는 주택이나 건물을 임차인이 임대인에게 매월 일정한 금액을 지급하고 사용·수익하는 거래 형태다. 전세나 자가 구매와 달리 계약 기간 동안 매달 정기적으로 임차료를 납부하는 것이 특징이다. 월세 금액은 임대인과 임차인이 협의하여 결정되며, 일반적으로 주택의 위치, 면적, 시설, 주변 시세 등을 고려하여 책정된다. 월세는 주택임차차용금 관계로 민법과 주택임차보호법의 적용을 받는다.
월세는 전세와 달리 초기 계약금이 적거나 없는 경우가 많아 입주 시 필요한 초기 자본금이 적다는 장점이 있다. 대신 임차인은 매월 꾸준한 월세 납부 의무를 지며, 임대인은 월세 수익을 통해 정기적인 소득을 얻는다. 월세 계약서에는 임차 기간, 월세 금액, 계약금, 보증금, 관리비 부담 범위 등이 명시되어야 한다. 분쟁 시 임차인을 보호하기 위해 계약금과 보증금에 대한 법적 규정이 마련되어 있다.
월세는 도시 지역에서 특히 보편적인 주거 형태로, 젊은 직장인, 학생, 사회초년생 등이 많이 이용한다. 부동산 시장에서 월세는 전세나 매매와 함께 주택 거래의 주요 형태이며, 지역 경제 상황과 금리 변동에 따라 월세 시세가 변동한다. 최근에는 국가에서 저소득층을 위한 월세 지원금 정책을 시행하는 등 월세 거주자의 주거 안정을 위한 제도들이 확대되고 있다.