임차인은 남의 부동산을 일정한 기간 동안 빌려서 사용하고 그 대가로 임차료를 지불하는 사람을 의미한다. 부동산의 소유권은 임대인에게 있지만, 임차인은 계약으로 정해진 범위 내에서 그 부동산을 점유하고 사용할 수 있는 권리를 갖는다. 임차인의 지위는 민법과 특별법으로 보호되며, 주택임차인·상가임차인·산업용부동산임차인 등 부동산의 용도에 따라 여러 유형으로 나뉜다.
임차인은 계약 기간 동안 정해진 조건에 따라 부동산을 사용하고 유지할 의무가 있다. 임차료를 정해진 날에 납부해야 하고, 부동산을 정상적인 상태로 관리하며 임대인에게 손해를 끼치지 않아야 한다. 이에 대한 대가로 임차인은 계약 기간 동안 계속해서 그 부동산을 점유하고 사용할 수 있는 권리, 즉 임차권을 보장받는다. 주택임차인의 경우 전월세보증금반환보호법, 상가건물임차인보호법 등에 의해 추가적인 법적 보호를 받으므로 임대인의 자의적인 계약 해지나 보증금 반환 거부 등으로부터 일정 수준의 보호를 받을 수 있다.
부동산 임차는 주택, 상점, 사무실, 공장 등 다양한 용도의 부동산에서 발생한다. 개인이 주거 목적으로 주택을 빌리는 경우가 가장 흔하며, 사업자들은 영업을 위해 상가나 사무실을 임차한다. 임차인은 소유권 없이도 필요한 부동산을 이용할 수 있어 초기 자본이 적은 사람들에게 실질적인 주거와 영업 기회를 제공한다. 따라서 임차인 제도는 부동산 시장에서 중요한 역할을 하며, 임대인과 임차인 간의 권리와 의무 관계는 개인의 생활과 경제활동에 큰 영향을 미친다.