온라인 매매는 인터넷을 통해 주식, 채권, 펀드 등의 유가증권을 거래하는 방식을 말한다. 전통적인 대면 거래나 전화 주문 대신 컴퓨터나 모바일 기기를 이용하여 증권사의 온라인 플랫폼에 접속한 후 직접 매수와 매도 주문을 내릴 수 있다. 이러한 거래 방식은 1990년대 중반 인터넷의 보급과 함께 확산되었으며, 현재 대부분의 개인 투자자들이 주식을 거래하는 주된 수단이 되었다. 온라인 매매의 핵심은 실시간 시장 정보 접근, 즉각적인 주문 체결, 낮은 거래 수수료라는 세 가지 요소에 있다.
온라인 매매의 가장 큰 특징은 시간과 장소의 제약이 거의 없다는 점이다. 증권거래소의 영업 시간 내라면 언제든지 어디서나 거래를 진행할 수 있으며, 시장 변동을 실시간으로 확인하면서 신속하게 의사결정을 할 수 있다. 또한 과거에는 증권사 지점을 방문하거나 담당 직원과 상담해야 했던 번거로움이 대폭 줄어들었다. 거래 수수료도 오프라인 거래에 비해 훨씬 저렴하여 소액 투자자도 용이하게 진입할 수 있게 되었다. 동시에 온라인 매매는 개인 투자자들의 급증과 시장 변동성 증가를 초래하기도 했다.
현대의 온라인 매매는 단순한 주식 거래를 넘어 다양한 형태로 진화하고 있다. MTS(Mobile Trading System)를 통한 스마트폰 거래, HTS(Home Trading System)를 활용한 PC 거래, 그리고 국내 뿐 아니라 해외 주식 거래까지 가능해졌다. 또한 인공지능과 빅데이터 기술의 발전으로 투자 정보 제공 서비스가 고도화되었으며, 블록체인 기술을 기반으로 한 새로운 거래 방식도 등장하고 있다. 이러한 변화는 금융 시장의 민주화를 진행시키는 한편, 적절한 투자 지식 없는 개인의 손실 위험도 증대시키는 양면적 결과를 만들어내고 있다.