매도는 주식을 소유하고 있는 투자자가 그 주식을 시장에 팔아서 현금화하는 거래 행위를 의미한다. 주식 거래의 기본적인 두 가지 행위 중 하나로, 주식을 구매하는 매수와 대응되는 개념이다. 매도를 통해 투자자는 보유 중인 주식을 현금으로 전환할 수 있으며, 이는 수익을 실현하거나 손실을 정리하는 방식으로 활용된다.
매도의 가장 중요한 특징은 타이밍에 따라 투자 수익성이 크게 달라진다는 점이다. 주식을 매입했을 때보다 높은 가격에 매도하면 수익이 발생하고, 낮은 가격에 매도하면 손실이 발생한다. 또한 매도 방식에는 여러 가지가 있는데, 시장가 매도는 현재 시장 가격에 즉시 판매하는 방식이고, 지정가 매도는 원하는 가격을 미리 정해서 그 가격 이상에 팔리기를 기다리는 방식이다.
매도는 개인 투자자뿐만 아니라 기관투자자, 펀드 운용사 등 다양한 시장 참여자들이 주식 수익 실현, 포트폴리오 조정, 위험 관리 등의 목적으로 빈번하게 수행하는 기본적인 거래 행위다. 증시에서의 수급은 매수와 매도의 균형에 따라 주식 가격이 결정되므로, 매도 물량의 증감은 주가 변동에 직접적인 영향을 미치는 중요한 요소로 작용한다.