차익은 주식이나 각종 유가증권, 부동산 등의 자산을 구입할 때의 가격과 판매할 때의 가격 사이의 차이로 발생하는 이익을 의미한다. 예를 들어 어떤 주식을 10,000원에 샀다가 15,000원에 팔았다면 5,000원의 차익이 생기는 것이다. 차익은 자본이득이라고도 불리며, 투자자가 자산을 매매함으로써 얻을 수 있는 기본적인 수익 방식이다. 차익과 반대 개념으로는 손실을 의미하는 손절이 있으며, 이는 구매 가격보다 낮은 가격에 자산을 팔게 되는 상황을 나타낸다.
차익의 크기는 시장의 가격 변동에 따라 결정되기 때문에 경제 상황, 기업의 실적, 산업 동향 등 다양한 요인에 의해 영향을 받는다. 투자자들은 미래의 가격 상승을 예상하고 자산을 매입했다가 목표 가격에 도달하면 매도하여 차익을 실현한다. 이러한 매매 활동은 단기 투자에서 특히 중요하며, 스윙 트레이딩이나 데이 트레이딩 같은 활동적인 거래 방식의 핵심을 이룬다.
한국의 투자자들에게 차익은 배당금 같은 인컴 수익과 구분되는 중요한 개념이다. 차익에 대해서는 일정 요건을 충족할 경우 양도소득세가 부과되는데, 보유 기간이나 보유 수량에 따라 세율이 달라진다. 장기 보유 시에는 세금 혜택이 있고, 단기 매매로 얻은 차익은 상대적으로 높은 세율이 적용되므로 투자 계획 수립 시 세금 고려가 필수적이다.