프라이버시는 개인의 정보와 활동이 외부의 부당한 간섭이나 노출로부터 보호받는 상태를 의미한다. 이는 개인이 자신의 신체, 개인정보, 통신 내용, 재산, 사생활 등을 통제할 수 있는 권리를 포함한다. 현대사회에서 프라이버시는 인간의 존엄성과 자유를 지키는 기본적인 인권으로 인식되고 있으며, 법률로 보호되는 중요한 가치다.
프라이버시 보호의 범위는 다양하다. 개인식별정보(이름, 주민등록번호, 연락처 등), 건강정보, 금융정보, 온라인 활동 기록 등이 포함된다. 특히 디지털 시대에는 인터넷 이용 중 발생하는 개인정보와 위치정보, SNS 활동 기록 등이 프라이버시 보호의 새로운 과제가 되었다. 기업들의 개인정보 수집과 활용, 감시카메라의 확대, 빅데이터 분석 등으로 인해 프라이버시 침해 위험이 증가하고 있다.
프라이버시 보호를 위해 많은 국가에서 관련 법제를 마련하고 있다. 대한민국의 개인정보보호법, 유럽연합의 일반데이터보호규정(GDPR) 등이 대표적이다. 이러한 법규들은 기업이나 공공기관이 개인정보를 수집할 때 동의를 받도록 하고, 정보 유출 시 책임을 묻도록 규정하고 있다. 개인도 자신의 정보에 대한 열람, 수정, 삭제 요청 등의 권리를 행사할 수 있다.