위계란 커뮤니티나 조직 내에서 구성원들 사이에 형성되는 상하 관계와 서열을 의미한다. 온라인 커뮤니티나 게임, 동호회 등의 집단에서 가입 시기, 활동 기간, 활동량, 기여도 등을 기준으로 자연스럽게 만들어지는 구조이다. 이러한 위계는 명시적인 규칙이나 제도로 정해지기도 하고, 암묵적인 문화와 관습으로 형성되기도 한다. 위계가 존재함으로써 커뮤니티는 일정한 질서를 유지하고, 구성원들은 자신의 위치를 인식하면서 상호작용하게 된다.
위계의 형태는 커뮤니티의 종류에 따라 다양하게 나타난다. 온라인 게임의 길드나 클랜에서는 레벨, 아이템, 플레이 기간에 따른 위계가 형성되며, 관리자나 운영진이 상위에 위치한다. 학생 동아리에서는 선후배 관계가 전통적인 위계를 이루고, 사이트나 포럼 커뮤니티에서는 가입일이 빠르거나 활동이 활발한 회원이 영향력을 행사한다. 소셜 미디어에서는 팔로워 수나 영향력이 위계를 결정하는 요소가 된다. 이러한 위계는 선배가 후배를 지도하거나, 경험 많은 사람이 신입을 도울 때 긍정적으로 작용할 수 있다.
한편 위계가 과도하게 강조되면 신입 멤버의 진입 장벽이 높아지거나, 권력 남용이 발생할 수 있다는 점도 고려할 필요가 있다. 건강한 커뮤니티는 위계의 질서를 유지하면서도 모든 구성원의 의견을 존중하고, 위계에 관계없이 누구나 참여할 수 있는 개방적인 문화를 함께 추구한다.