시장 참여자란 금융시장, 상품시장, 부동산시장 등 다양한 거래 시장에서 직접 매매 거래에 참여하는 개인 투자자나 기관 투자자를 의미한다. 이들은 자신의 자본이나 자산을 이용해 주식, 채권, 상품, 암호화폐 등을 사고팔며 시장의 수급 관계를 형성한다. 시장 참여자는 자신의 이익을 추구하면서 동시에 시장 전체의 가격 결정 메커니즘을 움직이는 핵심 주체로 작동한다.
시장 참여자는 다양한 특성과 규모로 분류된다. 개인 투자자는 자신의 자산으로 소규모 거래를 진행하는 개별 시민을 말하며, 기관 투자자는 자산운용회사, 은행, 보험사, 연금기금 등 대규모 자본을 관리하는 조직이다. 또한 딜러나 중개인처럼 시장 중개 역할을 하는 전문 참여자도 있다. 이들은 서로 다른 정보 수준, 투자 목표, 거래 규모를 가지고 시장에 참여함으로써 시장의 유동성을 제공하고 가격 발견 기능을 돕는다.
시장 참여자의 활동은 경제 전체에 중요한 영향을 미친다. 주식시장에서 투자자들의 매매는 기업의 자금 조달과 자원 배분을 효율화하며, 부동산시장의 참여자들은 주택 공급과 가격 안정을 결정한다. 정부는 시장 참여자들의 과도한 투기나 시장 조작 행위를 규제하고 공정한 거래 환경을 보장하기 위해 감시 체계를 운영한다. 현대에는 인공지능 알고리즘 기반의 고빈도 거래 참여자도 등장하면서 시장 참여자의 범위가 확장되고 있다.