미국-이란 관계는 20세기 중반 이후 중동 지역 정치에서 가장 복잡하고 대립적인 양자관계이다. 두 국가는 이념적 차이, 지역 패권 경쟁, 핵 문제 등 여러 층위의 갈등을 지속해왔다.
현대 미국-이란 관계의 시작점은 1953년 모사데그 이란 총리에 대한 쿠데타이다. 미국 중앙정보국과 영국 정보부가 개입한 이 사건은 이란에서 반미 감정의 기초를 마련했다. 1979년 이슬람혁명 이후 상황은 더욱 악화되었다. 미국 대사관 인질사건으로 국교가 단절되었으며, 이후 양국은 핵심 외교 채널 없이 간접적 대립을 계속했다. 1980년대 이란-이라크 전쟁 당시 미국은 이라크를 지원함으로써 이란과의 대립 구도를 심화시켰다.
21세기에 들어 이란의 핵 프로그램 개발은 미국-이란 관계의 주요 쟁점으로 떠올랐다. 2015년 국제사회는 이란과 핵합의(JCPOA)를 체결했으나, 2018년 미국이 이를 일방적으로 탈퇴하면서 긴장이 고조되었다. 이후 미국은 이란에 대한 경제제재를 강화했고, 이란은 핵 관련 국제협약 의무를 단계적으로 이행하지 않기로 결정했다. 양국 간 군사적 충돌 위험도 증가했는데, 2020년 이란 혁명수비대 사령관 암살 사건은 직접 대립의 위험성을 보여주었다.
이란의 지역 영향력 확대도 미국의 우려 대상이다. 시리아, 레바논, 이라크 등에서 이란이 후원하는 무장세력의 활동은 미국의 중동 전략과 충돌한다. 미국은 이스라엘의 안보를 보호하기 위해 이란의 지역 확장을 견제해왔다.
미국-이란 관계 개선 전망은 불확실하다. 상호 불신의 역사가 깊고, 이념적 기초가 상이하며, 지역 패권 문제가 얽혀 있기 때문이다. 다만 국제 핵 협상과 외교적 대화의 가능성은 계속 논의되고 있다. 양국 관계의 변화는 중동 지역 안정성과 국제질서에 광범위한 영향을 미치는 만큼, 향후 전개 과정이 주목된다.