균형 발전 정책은 국가 전역의 지역 간 발전 격차를 해소하고 모든 지역이 동등한 수준의 경제적, 사회적 발전을 이루도록 하는 정부 정책을 의미한다. 이는 특정 지역의 과도한 성장과 쇠퇴 지역의 발전 저해 문제를 해결하기 위해 추진되는 포괄적인 전략이다.
균형 발전 정책의 주요 특징은 지역별 맞춤형 발전 전략 수립에 있다. 수도권 집중 현상을 완화하기 위해 광역경제권 중심의 발전 계획을 수립하고, 낙후지역에 대한 선택과 집중을 통해 경쟁력 있는 지역 산업을 육성한다. 교통 인프라 구축, 산업단지 조성, 교육 및 의료 시설 확충 등 물리적 기반 조성과 함께 인적자원 개발 사업도 병행된다. 또한 지방 자치단체의 재정적 자립도 제고를 위해 국고보조금과 지방교부세 등 다양한 재정지원 수단이 활용된다.
현황적으로 한국의 균형 발전 정책은 여러 단계적 변화를 거쳤다. 1970년대 이후 중화학공업 육성으로 지역 불균형이 심화되면서 1980년대 지역균형개발사업이 본격화되었고, 이후 신행정수도 건설, 혁신도시 조성 등의 프로젝트가 추진되었다. 2010년대에는 광역경제권 중심의 발전 전략으로 전환되어 동남권, 호남권, 중부권 등 권역별 성장거점을 조성하는 방식으로 진행되고 있다.
균형 발전 정책의 의의는 국가 전체의 지속 가능한 발전 기반 마련에 있다. 지역 간 격차 해소는 사회적 통합과 국민 통합을 촉진하며, 지방의 경제 활성화는 전국적 경기 부양의 중요한 요소가 된다. 나아가 각 지역의 특성을 살린 차별화된 산업 발전은 국가 경쟁력 강화로 이어진다. 다만 정책 추진 과정에서 투자 효율성, 지속적인 지원 필요성, 주민 참여도 등 여러 과제가 제기되고 있으며, 향후 지역 실정에 맞는 맞춤형 정책 강화와 성과 평가 체계 개선이 필요한 상황이다.