한빛원자력발전소는 전라남도 영광군에 위치한 국내 최대 규모의 핵전력 생산 시설이다. 1980년대부터 단계적으로 건설되어 현재 6개의 원자로를 보유하고 있으며, 국내 전체 원전 중에서 가장 많은 기수를 운영하고 있다.
한빛원자력발전소는 한국전력공사가 관리·운영하는 시설로, 초기에는 영광원전이라는 명칭으로 불렸다. 1986년 첫 번째 원자로가 상업운전을 시작한 이후, 2002년 여섯 번째 원자로까지 모두 준공되었다. 각 원자로는 90만 킬로와트 이상의 발전용량을 갖춘 가압경수로 방식으로 설계되었으며, 연간 약 50테라와트시 이상의 전력을 생산하여 국내 전체 전기 공급량의 약 6% 이상을 담당하고 있다.
안전성 측면에서 한빛원자력발전소는 국제원자력기구의 기준을 준수하며 정기적인 점검과 정비를 실시한다. 국내 원전 중 가장 오래된 기수들이 포함되어 있어, 계속운전 여부와 관련된 정책적 논의가 지속되어 왔다. 2010년대 중반부터 1, 2호기의 수명 연장을 승인받았으며, 이후 다른 기수들도 순차적으로 수명 연장 심사를 받고 있다.
지역 경제에 미치는 영향도 상당하다. 직접 운영 인력뿐 아니라 관련 산업종사자 수천 명이 영광군 지역에서 활동하고 있으며, 발전소 운영으로 인한 지역 세수 증가와 고용 창출이 지역 발전에 기여하고 있다. 또한 정부는 한빛원자력발전소 주변 지역에 방사선 이용 의료기술 연구시설 등의 원자력 관련 산업 육성사업을 추진 중이다.
미래 전망으로는 에너지 전환 정책과 탄소 중립 달성 목표 속에서 원자력의 역할에 대한 논의가 이루어지고 있다. 한빛원자력발전소는 저탄소 전력 생산을 통해 기후변화 대응에 기여하는 한편, 고준위 폐기물 처리와 지역 수용성 확보 등의 과제를 안고 있다.