한국 국방은 한반도의 분단 상황과 동북아시아의 지정학적 위치라는 특수한 환경에서 형성되어 온 국가 안보 체계이다. 한국의 국방력은 북한의 핵무기 개발, 중국의 군사력 강화, 일본과의 영토 분쟁 등 다층적인 위협에 대응하기 위해 지속적으로 발전해왔다.
한국 국방의 기본 골격은 한미동맹에 기초하고 있다. 1953년 한미상호방위조약 체결 이후 주한미군의 주둔이 한반도 안정의 핵심 요소로 작용해왔으며, 현재까지 약 2만 8천여 명의 미군이 한반도에 배치되어 있다. 한편 국방부는 자주국방력 강화를 위해 방위사업에 상당한 국방 예산을 투입하고 있으며, 국방과학기술 분야에서의 자립률을 높이기 위한 노력을 지속하고 있다.
한국 국군은 육군, 해군, 공군, 해병대로 구성되며, 총 병력은 약 50만 명대이다. 첫째, 육군은 북한의 재래식 군사 위협에 대응하기 위한 주요 전력으로 작용하며 기갑차량과 포병력 중심으로 운영된다. 둘째, 해군은 한반도 주변 해역의 해상통로 보호와 해양 안보 확보를 담당하며 이지스함과 잠수함 등 첨단 해상전력을 확보하고 있다. 셋째, 공군은 공중 우위 확보를 위해 전투기 전력 현대화를 추진 중이며 F-15K, KF-21 등의 도입을 추진하고 있다.
현대 국방 환경에서 한국이 직면한 주요 이슈로는 북핵 위협의 심화가 있다. 북한의 핵탄두 및 대륙간탄도미사일 개발로 인해 한국의 국방 전략은 북한의 핵위협을 상정한 대응체계로의 전환이 요구되었다. 또한 한미일 안보협력의 강화, 독자적인 미사일 방어체계 구축, 사이버 안보 강화 등이 현안으로 대두되고 있다.
한국 국방의 향후 방향은 기술 혁신과 동맹 강화의 조화에 있다. 인공지능, 무인체계, 우주기술 등을 활용한 미래형 국방력 구축과 한미일 3국 안보협력의 심화, 그리고 나토 국가들과의 방위산업 협력 확대 등이 추진되고 있다. 한국 국방은 북한의 비합리적 행동을 억제하면서 동시에 지역 안정을 유지하는 균형 있는 안보 정책 추구가 지속될 것으로 예상된다.