인수합병은 두 개 이상의 기업이 하나의 조직으로 통합되는 거래를 의미한다. 일반적으로 인수(M&A의 'M')는 한 회사가 다른 회사의 경영권을 획득하는 것을 뜻하고, 합병(A)은 두 회사가 대등한 입장에서 하나의 새로운 회사를 만드는 것을 의미한다. 그러나 실무에서는 두 개념을 구분하지 않고 인수합병으로 통칭하기도 한다. 이러한 거래는 기업의 성장 전략, 시장 확대, 기술 확보 등 다양한 경영 목표를 달성하기 위한 주요 수단이다.
인수합병은 기업의 규모와 영향력을 빠르게 확대할 수 있다는 점에서 유리하다. 새로운 시장 진입, 경쟁사 제거, 기술 또는 인력 확보 등을 단시간에 이룰 수 있기 때문이다. 예를 들어 스마트폰 제조사가 카메라 기술을 가진 회사를 인수하거나, 대형 유통업체가 온라인 쇼핑몰을 인수하는 경우를 들 수 있다. 또한 재정 상황이 어려운 회사를 구매하여 재생하거나 구조 조정을 통해 수익성을 높이는 전략으로도 활용된다.
인수합병은 법적·재정적으로 복잡한 과정을 거친다. 두 회사의 재무 상태를 면밀히 검토하고, 규제 기관의 승인을 받으며, 주주 동의를 획득해야 한다. 특히 대규모 거래의 경우 독점 규제법이나 공정거래법 등 각종 법률 검토가 필수적이다. 인수합병이 성공하려면 기업 문화의 통합, 직원 재배치, 시스템 통합 등 사후 관리도 중요하다.