수익률은 투자한 원금에 대해 얻은 수익금이 차지하는 비율을 나타내는 지표다. 예를 들어 100만 원을 투자해 10만 원의 이익을 얻었다면 수익률은 10%가 된다. 수익률은 보통 백분율(%)로 표시되며, 투자의 효율성과 성과를 평가하는 가장 기본적인 척도로 사용된다. 투자자들이 여러 투자처를 비교할 때 절대적인 수익금보다는 수익률을 기준으로 판단하는 이유는 투자 규모가 다를 수 있기 때문이다.
수익률에는 여러 종류가 있다. 단순히 1년간의 수익을 측정하는 연수익률, 투자 기간 전체의 수익을 연평균으로 환산한 연평균수익률, 그리고 물가상승률을 반영한 실질수익률 등이 있다. 또한 배당금만을 고려한 배당수익률, 채권의 이자 수익을 나타내는 채권수익률 등 투자 상품의 특성에 따라 다양하게 계산된다. 수익률이 높을수록 투자 효율이 좋다고 평가되지만, 높은 수익률을 추구할 때는 동반되는 위험도를 함께 검토해야 한다.
수익률은 은행의 예금 이율, 주식 투자, 부동산 임대 수익, 펀드 운용 등 금융 전반에서 광범위하게 활용된다. 투자자는 수익률을 통해 다양한 상품의 수익성을 객관적으로 비교하고 자신의 투자 목표에 맞는 선택을 할 수 있다. 금융기관도 펀드나 상품의 성과를 평가할 때 수익률을 주요 지표로 공시하여 투자자들에게 정보를 제공한다.