브라우저는 인터넷에 접속하여 웹페이지를 열람하고 상호작용할 수 있도록 만든 소프트웨어 응용 프로그램이다. 사용자가 웹 주소(URL)를 입력하거나 링크를 클릭하면 브라우저는 웹 서버에 요청을 보내 HTML, CSS, JavaScript 등으로 작성된 웹페이지의 코드를 받아온다. 이 코드들을 해석하여 사람이 읽고 볼 수 있는 형태로 화면에 표시하는 역할을 한다. 즉, 인터넷과 사용자를 연결해주는 창문과 같은 역할을 하며, 현대 생활에서 정보 접근의 가장 기본적인 도구가 되었다.
브라우저는 다양한 기능을 제공한다. 웹페이지 열람뿐 아니라 이미지와 동영상 재생, 온라인 쇼핑, 소셜 미디어 이용, 이메일 확인 등 광범위한 인터넷 활동을 가능하게 한다. 또한 북마크, 히스토리, 쿠키 등의 기능으로 사용자의 편의성을 높이고, 보안 기능으로 개인 정보를 보호한다. Google Chrome, Mozilla Firefox, Microsoft Edge, Safari 등 여러 종류의 브라우저가 있으며, 각각 다양한 특징과 성능을 가지고 있다.
브라우저는 개인용 컴퓨터, 태블릿, 스마트폰 등 거의 모든 기기에 설치되어 있다. 웹 기술이 발전하면서 브라우저의 역할도 확대되고 있는데, 과거에는 단순 페이지 열람 도구였다면 현재는 복잡한 웹 애플리케이션을 실행하는 플랫폼으로까지 성장했다. 인터넷이 일상생활에 필수불가결한 만큼 브라우저는 누구나 매일 사용하는 가장 중요한 소프트웨어 중 하나이다.