메신저는 인터넷을 통해 실시간으로 메시지를 주고받을 수 있는 통신 서비스다. 문자, 음성, 영상 등 다양한 형태의 정보를 즉각적으로 전달하며, 전통적인 이메일과 달리 메시지 전송과 수신이 거의 동시에 일어난다. 메신저는 개인 간의 일대일 대화뿐만 아니라 여러 사람이 참여하는 그룹 채팅도 가능하며, 스마트폰, 컴퓨터 등 다양한 기기에서 이용할 수 있다.
메신저의 주요 특징은 편의성과 접근성이다. 인터넷 연결만 있으면 시간과 장소 제약 없이 소통할 수 있으며, 통화료 걱정 없이 무제한으로 메시지를 송수신할 수 있다. 대표적인 메신저 서비스로는 카카오톡, 라인, 텔레그램, 디스코드 등이 있다. 현대에는 단순 메시지 전달을 넘어 파일 공유, 음성통화, 화상통화, 결제, 예약 등의 기능이 통합되어 있어 일상의 많은 업무를 이 플랫폼에서 처리한다.
메신저는 개인적 소통뿐만 아니라 비즈니스 분야에서도 중요한 역할을 한다. 기업들은 고객 상담, 마케팅, 주문 관리 등을 메신저를 통해 진행하고 있으며, 원격 근무 환경에서는 팀 협업 도구로 활용된다. 또한 커뮤니티 형성과 정보 공유의 플랫폼으로 기능하면서 사회적 영향력도 갖게 되었다.